Rond Valentijnsdag hangt liefde in de lucht, en soms ook op kantoor. Relaties tussen collega’s zijn van alle tijden, maar hoe zorg je ervoor dat het werk er niet onder lijdt? We praten met Mondeaan en consultant HR Sarah Ballard over privacy, duidelijke afspraken en wat je als werkgever (en werknemer) best wel en niet doet.
Sarah, mag je eigenlijk een relatie hebben met een collega?
Sarah: “Ja, absoluut. Medewerkers hebben uiteraard recht op een privéleven. Een werkgever kan een liefdesrelatie niet zomaar verbieden. Dat is ook logisch: liefde laat zich niet plannen, laat staan reguleren met een verbod. Maar het is wel belangrijk om te beseffen dat een relatie op de werkvloer impact kan hebben op de samenwerking.”
Wanneer wordt het wel een probleem?
“Relaties zijn op zich niet storend, maar sommige situaties vragen extra alertheid. Het klassiek voorbeeld is een relatie tussen een leidinggevende en een medewerker. Dan kan er snel een gevoel ontstaan van favoritisme of ongelijke behandeling, zelfs als niemand daar bewust op aanstuurt. Dat kan spanningen geven in een team.”
Wat is dan de beste aanpak in zo’n geval?
“De sleutelwoorden zijn transparantie en dialoog. Als er een machts- of afhankelijkheidsrelatie is (bijvoorbeeld bij een directe leidinggevende) is het verstandig dat betrokkenen dit bespreekbaar maken. Niet om te ‘controleren’, maar om risico’s op wrevel of conflicten te beperken. Als werkgever kan je dan bekijken of je bijvoorbeeld taken anders verdeelt of de werkorganisatie aanpast wanneer beide personen in hetzelfde team zitten.”
Sommige mensen vinden ‘melden’ van een relatie nogal privé. Hoe kijk jij daarnaar?
“Dat begrijp ik. Niemand wil zomaar zijn privéleven op tafel leggen. Tegelijk kan een organisatie wel vragen om bepaalde situaties te melden, vooral wanneer er een risico is op belangenvermenging. Denk aan leidinggevende–medewerker. Het gaat dan niet om nieuwsgierigheid, maar om het bewaken van een professionele en veilige werkomgeving.”
Hoe pakken organisaties zo’n uitdagingen aan?
“Steeds meer organisaties nemen in het arbeidsreglement een beleid op rond relaties op de werkvloer. Dat beleid is niet bedoeld om relaties te ontmoedigen, maar om duidelijke richtlijnen te geven. Zo voorkom je onduidelijkheid of ad-hoc beslissingen wanneer er iets speelt.”
Wat zijn volgens jou de voordelen van zo’n beleid?
“Een goed beleid helpt op drie vlakken:
- Conflicten binnen teams voorkomen, omdat iedereen weet hoe ermee om te gaan.
- Gelijke behandeling waarborgen, zeker bij evaluaties, groeikansen of taakverdeling.
- Een open en veilige werkomgeving creëren, waarin mensen spanningen durven benoemen.”
Heb je concrete tips voor werkgevers?
“Zeker. Drie dingen die ik altijd meegeef:
- Maak relaties niet taboe, maar zorg wel voor heldere afspraken om professionaliteit te bewaren.
- Stimuleer een veilige werkcultuur: medewerkers moeten zorgen of spanningen kunnen aankaarten zonder geroddel of sancties.
- Blijf neutraal en professioneel als er conflicten ontstaan. Het is geen morele kwestie, maar een werkbaarheidskwestie.”
En wat met werknemers die verliefd worden op het werk?
“Ook daar: professioneel blijven. Dat betekent:
- Discretie en respect voor collega’s.
- Maak samen afspraken: Hoe houden we werk en privé gescheiden? Wat als het moeilijk loopt?
- En vooral: wees bewust van je rol in het team. Een relatie is privé, maar gedrag op de werkvloer is dat niet.”
Tot slot: past liefde op de werkvloer bij een professionele organisatie?
“Liefde op de werkvloer is een realiteit die je niet kan negeren. Valentijn herinnert ons eraan dat liefde overal kan bloeien, ook op het werk. Het komt erop aan om de balans te bewaken: met open communicatie, duidelijke afspraken en een goed beleid. Dan kan het echt perfect samengaan.”
