Omgevingsambtenaren staan vandaag onder stevige druk: complexe dossiers, stijgende verwachtingen en tegelijk ontbreekt een platform waar je snel houvast vindt. Ondersteuning van bovenaf blijft vaak uit. Daarom lanceerde Werner het netwerk voor omgevingsambtenaren, een lerend netwerk opgezet voor en door omgevingsprofessionals in Vlaanderen. Het is een onafhankelijke beroepsvereniging in wording, waar kennisdeling, professionalisering en trots op de job centraal staan.
Hoe ben je op het idee gekomen om het netwerk op te richten?
Werner: “Het idee komt eigenlijk recht uit het werkveld. Twee jaar geleden deden we het GOA-onderzoek naar omgevingsambtenaren als knelpuntberoep, in opdracht van het Departement Omgeving. We gingen bij provinciale atria langs waar omgevingsambtenaren- en mandatarissen samenkomen, om workshops te geven en samen de resultaten van het onderzoek te vertalen naar de praktijk.
Ik hoorde overal dat lokale besturen met heel concrete vragen en noden zitten waarop niemand een antwoord heeft. Vragen over interne werking, standaardteksten, methodes, afspraken rond dossiers… Mensen kijken daarvoor vaak in de richting van de Vlaamse Overheid. Maar die ondersteuning blijft uit. Daarom namen we zelf initiatief. Bovendien hebben andere beroepsgroepen zoals architecten, ruimtelijke planners en milieuexperten ook sterke verenigingen. Daar vind je modellen, tips en best practices terug. Voor omgevingsambtenaren bestond dat nog niet echt. En net zij hebben er enorm nood aan.”
Met welke doelen zijn jullie dan gestart?
“Samen met collega Filip Canfyn hebben we een werkgroep samengesteld met dertien omgevingsmedewerkers uit lokale besturen. We zijn een paar keer samengekomen om scherp te stellen waar de meerwaarde ligt en hoe we dit netwerk wilden organiseren. Daaruit zijn vier duidelijke doelstellingen gekomen:
- Professionaliseren, samen onze expertise verdiepen
- Netwerken, elkaar makkelijker vinden en sneller helpen
- Trotsheid op de job (terug) brengen, omdat die soms verdwijnt onder de druk
- Bruggen bouwen naar andere beroepsgroepen, zodat we niet op een eilandje werken
De rode draad is simpel: als we de job sterker maken, maken we ook mensen en diensten sterker.”
Voor wie is het netwerk bedoeld?
“Voor iedereen die binnen zijn functie een rol als omgevingsambtenaar, medewerker of leidinggevende opneemt. Lokaal, provinciaal of Vlaams niveau, binnen de overheid, intercommunales of privésector. We willen mensen van dezelfde beroepsgroep samenbrengen, mensen die willen leren en delen. Mensen die willen meebouwen aan een sterkere, zichtbare en trotse beroepsgroep.”
Hoe bepalen jullie wat er aan bod komt?
“Wij als MONDEA bepalen de agenda niet, we faciliteren en brengen de mensen samen. De bedoeling is dat omgevingsambtenaren onderling hun expertise delen. Daarom werken we met een agendacommissie: een aantal omgevingsambtenaren van lokale besturen die mee richting geven. Maar als deelnemer bepaal je even goed de inhoud: bij inschrijving geef je aan wat je wil delen en met welke vragen je zit. Het is dus geen klassiek studiemoment waarbij je enkel luistert. Het netwerk werkt alleen als mensen actief meedoen, ervaringen uitwisselen en zelf initiatief nemen.
We laten ons ook leiden door de praktijk en de actualiteit. Zo is er recent het rapport van de Gemengde Commissie Vergunningen rond vergunningen gepubliceerd met optimalisaties en knelpunten. Daar spelen we op in om samen constructief mee te denken: wat kunnen we hier samen mee doen? Hoe vertalen we dat naar advies of acties die echt helpen in de dagelijkse werking?”
Hoe verliep die eerste bijeenkomst?
“Fantastisch eigenlijk. Onze eerste digitale sessie op donderdag 6 november ging over politiek-ambtelijke verhoudingen. Een dertigtal mensen nam deel, en nog vele anderen toonden interesse. We deelden praktijkervaringen, hielden een panelgesprek en gingen daarna in break-out rooms om inhoudelijk te verdiepen.
We merkten meteen hoe herkenbaar het was voor iedereen. Mensen zoeken een houvast: hoe maak je afspraken met schepenen, hoe hou je dossiers werkbaar, hoe bewaak je je rol? Deelnemers deelden concrete documenten, zoals afsprakennota’s tussen politiek en administratie. De sessie duurde anderhalf uur, maar we waren duidelijk nog niet uitgepraat. Dat zegt genoeg over de nood aan zo’n platform.”
Hoe zorgen jullie ervoor dat kennis ook tussen de sessies blijft doorstromen?
“Elke deelnemer krijgt toegang tot een Teamsomgeving. Daar bewaren we presentaties, integrale opnames, ondersteunende documenten en modellen die deelnemers delen. Zo groeit het netwerk ook tussen de bijeenkomsten verder als een gezamenlijke werkbank.”
Zin om mee te doen?
Schrijf je in via dit formulier en leer van collega’s in heel Vlaanderen, of deel zelf je waardevolle praktijkervaring!
